Třícestný katalytický převodník je nejdůležitějším externím čisticím zařízením instalovaným v automobilovém výfukovém systému. Může přeměnit škodlivé plyny, jako jsou CO, HC a NOX emitované automobilovým výfukem na neškodný oxid uhličitý, voda a NOX prostřednictvím oxidace a redukce. Dusík. Když prochází vysokoteplotní automobilový výfuk přes čisticí zařízení, čistič ve třícestném katalytickém převodníku zlepší aktivitu tří plynů CO, HC a NOX, což je přiměje k tomu, aby podstoupily určitou chemickou reakci oxidace, při kterém je CO oxidován při vysoké teplotě do nereátního plynu. Plyn oxidu uhličitého; HC sloučeniny jsou oxidovány na vodu (H20) a oxid uhličitý při vysokých teplotách; NOX je redukován na dusík a kyslík. Tři škodlivé plyny se mění na neškodné plyny, takže výfuk automobilu lze čistit.